Si le kung-fu et le karaté ont longtemps dominé les écrans, le taekwondo a lui aussi inspiré le cinéma international, du blockbuster old-school hollywoodien à la comédie noire indépendante, en passant par le thriller sud-coréen. Voici 10 films où cet art martial coréen tient un rôle central.
1. Best of the Best (1989)
Ce classique culte réalisé par Robert Radler suit une équipe américaine de taekwondo emmenée par Alex Grady (Eric Roberts) et entraînée par le coach Frank Couzo (James Earl Jones), qui affronte l’équipe sud-coréenne lors d’un tournoi international dans le sillage des Jeux Olympiques de Séoul 1988. Le film doit beaucoup à son co-scénariste et acteur principal Phillip Rhee, véritable grand maître de taekwondo, qui s’est inspiré de sa propre expérience en équipe nationale américaine face à la Corée du Sud.
2, 3 et 4. La saga Best of the Best (1993, 1995, 1998)
Le succès du premier film donne naissance à trois suites : Best of the Best II (1993), Best of the Best 3: No Turning Back (1995, réalisé cette fois par Phillip Rhee lui-même) et Best of the Best 4: Without Warning (1998). La franchise reste aujourd’hui une référence pour toute une génération de pratiquants, au point d’être citée dans la série Netflix Cobra Kai.
5. Miami Connection (1987)
Devenu culte après sa restauration en 2012, ce film indépendant met en scène un groupe de rock formé d’étudiants pratiquant le taekwondo, menés par leur professeur Mark – interprété par le grand maître Y.K. Kim, également réalisateur et scénariste du film – qui doivent affronter un gang de motards trafiquants de drogue à Orlando.
6. Spin Kick (2004)
Ce film sud-coréen suit une équipe de taekwondo lycéenne en pleine déroute, contrainte de recruter les élèves les plus indisciplinés de l’établissement pour espérer atteindre les demi-finales du championnat national.
7. The Foot Fist Way (2006)
Comédie noire culte portée par Danny McBride (avant Eastbound & Down), qui interprète Fred Simmons, un instructeur de taekwondo quatrième dan imbu de lui-même, en pleine crise existentielle après avoir découvert l’infidélité de sa femme.
8. The Kick (2011)
Réalisé par Prachya Pinkaew (Ong-Bak), ce film thaïlando-coréen suit une famille de taekwondoïstes coréens installée à Bangkok, chaque membre ayant développé son propre style, jusqu’à devenir malgré eux des héros nationaux thaïlandais.
9. Fabricated City (2017)
Porté par Ji Chang-wook, ce thriller sud-coréen met en scène un ancien champion national de taekwondo accusé à tort de meurtre, qui doit démontrer son innocence avec l’aide d’une hackeuse.
10. Officer Black Belt (2024)
Disponible sur Netflix, cette comédie d’action sud-coréenne suit un jeune ceinture noire de taekwondo, kendo et judo qui devient « agent d’arts martiaux » pour assister les agents de probation dans la gestion des situations à risque – un métier réellement institué en Corée du Sud.
